XHTML是The Extensible HyperText Markup Language(可扩展
超文本标识语言)的缩写。HTML是一种基本的WEB
网页设计语言，XHTML是一个基于XML的置标语言，看起来与HTML有些相象，只有一些小的但重要的区别，XHTML就是一个扮演着类似HTML的角色的XML，所以，本质上说，XHTML是一个过渡技术，结合了部分XML的强大功能及大多数HTML的简单特性。
2000年底，国际
W3C组织(World Wide Web Consortium)组织公布发行了XHTML 1.0版本。XHTML 1.0是一种在HTML 4.0基础上优化和改进的的新语言，目的是基于XML应用。XHTML是一种增强了的HTML,XHTML 是更严谨更纯净的 HTML 版本。它的可扩展性和灵活性将适应未来网络应用更多的需求。XML虽然数据转换能力强大，完全可以替代HTML，但面对成千上万已有的基于HTML语言设计的网站，直接采用XML还为时过早。因此，在HTML4.0的基础上，用XML的规则对其进行扩展，得到了XHTML。所以，建立XHTML的目的就是实现HTML向XML的过渡。目前国际上在网站设计中推崇的
WEB标准就是基于XHTML的应用（即通常所说的
CSS＋DIV）。
XHTML是当前HTML版的继承者。HTML语法要求比较松散，这样对网页编写者来说，比较方便，但对于机器来说，语言的
语法越松散，处理起来就越困难，对于传统的计算机来说，还有能力兼容松散语法，但对于许多其他设备，比如手机，难度就比较大。因此产生了由
DTD定义规则，语法要求更加严格的XHTML。
大部分常见的
浏览器都可以正确地解析XHTML，即使老一点的浏览器，XHTML作为HTML的一个子集，许多也可以解析。也就是说，几乎所有的网页浏览器在正确解析HTML的同时，可兼容XHTML。当然，从
HTML完全转移到XHTML，还需要一个过程。
跟
CSS（Cascading Style Sheets，层叠式样式表）结合后，XHTML能发挥真正的威力；这使实现样式跟内容的分离的同时，又能有机地组合网页代码，在另外的单独文件中，还可以混合各种XML应用，比如
MathML、
SVG。
从HTML到XHTML过渡的变化比较小，主要是为了适应
XML。最大的变化在于文档必须是良构的，所有
标签必须闭合，也就是说开始标签要有相应的结束标签。另外，XHTML中所有的标签必须小写。而按照HTML 2.0以来的传统，很多人都是将标签大写，这点两者的差异显著。在XHTML中，所有的参数值，包括数字，必须用双引号括起来（而在
SGML和HTML中，引号不是必须的，当内容只是数字、字母及其它允许的特殊字符时，可以不用引号）。所有
元素，包括空元素，比如img、br等，也都必须闭合，实现的方式是在开始标签末尾加入斜扛，比如<code><nowiki><img … /></nowiki></code> 、<code><nowiki>
</nowiki></code>。省略参数，比如<code><nowiki><option selected></nowiki></code>，也不允许，必须用<code><nowiki><option selected="selected"/></nowiki></code>。两者的详细差别，可通过[
http://www.w3.org/TR/xhtml1/#diffs W3C XHTML说明]来查阅。
